RSS
Les années 2009 et 2010 auront vu quantité d’ouvrages paraître sur le règne d’Henri IV, sans oublier l’extraordinaire biographie de Marie de Médicis composée par Jean-François Dubost. Pourtant, l’œuvre colossale de Jean-Pierre Babelon, éditée chez Fayard en 1982, et constamment rééditée depuis, demeure plus que jamais la référence incontournable sur le sujet.
Le travail réalisé, tout d’abord, est immense, et révèle un amour manifeste de l’historien pour les archives. M. Babelon maîtrise si parfaitement son sujet d’études qu’il parvient à synthétiser et clarifier les enjeux politiques, culturels, économiques et sociaux de l’époque sans pour autant renier l’usage de l’anecdote pour illustrer la vie personnelle du Roi.
Il en ressort un portrait du souverain révélant son pragmatisme, sa capacité, très tôt révélée, à nager en eaux troubles, sans négliger son amour immodéré des femmes, lui aussi ramené à sa juste valeur (c’est-à-dire sur l’impact éventuel de ses passions sur la vie politique française). L’historien français s’attache également à décrire la modernité du règne henricien : modernité institutionnelle, confortant le pouvoir royal après des décennies de contestations sur fond de querelle religieuse, modernité politique, avec un recours subtilement dosé à la ruse et à la violence pour faire primer les vues du dirigeant, modernité financière, mise en œuvre par une politique budgétaire rigoureuse, modernité architecturale, par le lancement de grands travaux, modernité promotionnelle même, dans la mesure où Henri a su cultiver son image de chef d’Etat proche du peuple pour conforter sa popularité.
Jean-Pierre Babelon n’en insiste pas moins sur les rôles décisifs des autres protagonistes de l’époque, en particulier, pour ce qui concerne le redressement du pays, Sully, le véritable cerveau financier du Roi, de manière à démontrer qu’Henri IV n’était pas le réservoir d’idées dépeint par la légende, mais a tout de même su s’entourer et promouvoir les politiques les plus efficaces. Et pour cause : ce diable d’homme était en perpétuel mouvement !
La légende, donc, n’a pas pris naissance par son assassinat, mais prend ses racines dans l’image que le monarque cherchait à diffuser. Assassinat, d’ailleurs, pertinemment étudié, et complété par une analyse critique des différentes théories qu’il a suscitées, M. Babelon ne niant nullement l’existence de conspirations cherchant à abattre un souverain qui comptait, il est vrai, beaucoup d’ennemis.
Bref, la biographie d’Henri IV de Jean-Pierre Babelon n’accuse toujours pas le poids des années. Si sa taille peut impressionner, sa narration fluide et dynamique accentue la cohérence de l’ouvrage, élevé au rang de classique dès sa sortie. Documenté, fiable, passionnant.
Pas de vente par correspondance, commander cet ouvrage sur Amazon.fr
Lire la recension de l’ouvrage par Bernard Barbiche, Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, 1986, Vol. 144, n°144-1, p. 165-167, numérisée sur le site Persée.
Lire la recension de l’ouvrage par Michel Boissard, L’Humanité, 1er mars 2010, numérisée sur le site de L’Humanité.